Come per gli altri felini, la situazione del gatto selvatico in natura sembra precaria. Oltre alla scomparsa del suo habitat a seguito dell’urbanizzazione, il gatto selvatico è perseguitato dall’uomo. In Italia è distribuito lungo la dorsale appenninica, in alcune aree delle Alpi Marittime ed in Friuli Venezia Giulia, dove le popolazioni selvatiche si mescolano a gatti rinselvatichiti. Alcuni dei caratteri distintivi del gatto selvatico sono l’iride di colore verde smeraldo, ben più accentuato del gatto domestico, ed una maggiore distanza fra gli occhi. Lo studio del DNA, già in corso in Italia, potrà consentire di riconoscere con maggiore certezza il gatto selvatico. L’analisi dei peli trovati nelle feci e dei resti di animali morti permetterà di tracciare una mappatura del DNA della specie (Felis silvestris). A questa specie appartengono infatti diverse sottospecie.
La salvaguardia del gatto selvatico passa attraverso la difesa del suo habitat, la lotta al bracconaggio ed il controllo delle popolazioni di gatti rinselvatichiti: gli incroci che seguono dalla coesistenza di selvatici e domestici nello stesso areale porta ad un inevitabile inquinamento genetico e alla conseguente perdita di informazioni tipiche di ogni sottospecie.

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